코로나바이러스 공포가 인종차별과 외국인 혐오증을 부추기고 있다.

 

코로나바이러스가 확산되면서 공포가 인종차별과 외국인 혐오증을 부추기고 있다.

지난 주말 한 프랑스 신문 1면에는 대형 블록 글자가 안면 마스크를 쓴 중국 여성의 이미지 옆에 ‘노란경보’를 알렸다. 같은 논문의 또 다른 헤드라인에는 현재 진행 중인 우한 코로나바이러스 발병에 관한 기사의 위에 "뉴 옐로우 페릴?"이라고 쓰여 있었다.


그 헤드라인들은 즉각적으로 격분했다. 독자들은 그 신문이 무식하고 모욕적인 언어를 사용한다고 비난했다.


'노란 페릴'은 서구 국가들의 동아시아인들을 겨냥한 낡은 인종차별 이념이었다. 이 문구는 19세기 중국 이민의 첫 물결이 시작된 이래 이민사회를 괴롭혀 온 반아시아적 공포와 고정관념의 최악의 모습을 담고 있다.


미국에서, 당시 정부의 선전과 대중문화는 중국인들이 부정하고, 미개하며, 부도덕하고, 사회에 위협을 가한다는 엄청난 인종차별주의적이고 부정확한 이미지를 퍼뜨렸다.


아시아에서의 죽음과 질병에 관한 이야기에서 지금 이 용어를 사용하는 것은 기껏해야 사려가 없고 최악의 경우 노골적으로 인종차별주의자인 것처럼 보인다.


신문은 재빨리 사과하며 "아시아인들에 대한 인종적 고정관념"을 영속시킬 생각은 전혀 없다고 말했다. 그러나 그 피해는 쉽게 풀리지 않고 있으며, 논문이 유일한 주범은 아니다. 단지 전세계적으로 코로나바이러스가 퍼지면서 반중 감정의 물결이 일고 있는 최근의 사건일 뿐이다.


고조되고 있는 세계 보건 위기는 200명 이상의 목숨을 앗아갔고, 전 세계 1만 명에 가까운 사람들을 감염시켰다. 그들이 바이러스를 억제하기 위해 노력함에 따라, 여러 나라의 당국은 전세계적인 공황상태를 야기할 위험과 대비하여 경고의 필요성과 균형을 맞추고 있다.


하지만, 안면 마스크가 가게에서 매진되고 사람들이 집에 틀어박혀 있는 등 이미 일어나고 있는 징후들이 나타나고 있다. 세계 각국 정부가 중국발 항공편을 중단시키고 본토 여행객을 제한함에 따라 이번 사태의 진원지인 중국 중부지역 일부 주민들은 목적지에 상관없이 어떤 비행기도 필사적으로 이륙하고 있다.


그러나 그 공황은 아시아인, 그들의 음식, 그리고 그들의 관습을 안전하지 않고 환영받지 못하는 것으로 묘사한 늙은 인종차별주의자들의 전리품들이 다시 등장한다는 또 다른, 보다 친숙한 형태를 취하기도 했다.


공황상태가 확산되면서 인종 차별주의도 확산된다.


바이러스에 대한 뉴스가 퍼지면서 해외에 거주하는 아시아계 혈통의 많은 사람들은 자신들이 걸어다니는 병원균 취급을 받았다고 말한다.


영국의 가디언 신문에 기고한 한 영국-중국 기자는 한 남자가 버스에 앉았을 때 재빨리 자리를 옮겼다고 말했다.


말레이시아와 중국의 한 사회 복지사는 이번 주 런던 버스에서 같은 일을 경험했다. 그는 "내가 다니는 동런던의 한 학교에 다니는 한 커플이 중국인들이 바이러스를 유발한다는 것을 알면서도 이상한 음식을 먹는 이유를 물었다"고 말했다.


캐나다에서는, 중국 아이들이 학교에서 괴롭힘을 당하거나 선발되었다는 보고가 있었다. 확인된 코로나바이러스 사례가 없는 뉴질랜드에서 한 싱가포르 여성은 쇼핑몰에서 인종차별적 희롱을 당했다고 말한다.


이러한 사례들은 서양의 오랜 인종 차별주의 역사를 반영한다. 황색 페릴 시대에는 반중 공포가 중국 이민자들의 린칭, 인종 폭력, 제도적 차별을 초래했고 심지어 중국 제외법에 따라 61년 동안 미국에서 중국 이민자들을 완전히 금지시켰다.


그래서 수 세기의 트라우마를 담고 있는 "노란 페릴"이라는 용어가 그렇게 충전되어 있고, 왜 그것을 현대적인 헤드라인에 사용하는 것이 그렇게 놀라운지를 보여주는 것이다.


하지만 이번에는 반중 인종 차별을 중심으로 서방을 넘어 확산되고 있다. 베트남에서는 식당 밖에서 ‘중국인은 안 된다’는 팻말이 눈에 띄었다. 사진을 찍은 이 휴가객은 지난 주에 이 간판이 나타났고, 많은 서양인들이 밖에서 식탁을 먹고 있었다고 말했다. 일본 상점 밖에도 비슷한 간판이 붙어 중국 고객을 외면했다.


그리고 다양한 곳에서 온 온라인 사람들은 인종에 쫓기는 농담을 하고 있다; TV 진행자 제임스 코든이 한국 대중 그룹 방탄소년단과 함께 사진을 올렸을 때, 한 사람이 트위터를 통해 "브레이킹: 제임스 코든은 코로나바이러스로 죽는다." 그 농담은 트위터에서 약 2만 5천 명이 되었다.

 

 

중국음식 공략

아마도 외국인 혐오증의 가장 광범위한 형태는 중국 음식에 대한 공포감, 선정주의적인 고정관념에서 올 것이다.


소설 코로나바이러스는 우한 해산물 및 야생동물 시장에서 시작된 것으로 보이며, 과학자들은 박쥐와 뱀을 가능한 바이러스 보균자로 지목했다. 그리고 야생동물 거래는 합법적인 문제를 제기하고 있지만, 그 발발로 인해 중국 음식에 대한 인종적으로 혐오감이 고조되고 있으며, 중국인들이 잠재적으로 전 세계적인 전염병을 야기하고 있다고 무분별하게 비난하고 있는 많은 사람들의 분노가 폭발하고 있다.


"박쥐, 쥐, 뱀처럼 이상한 음식을 먹는 중국 사람들 때문에 전 세계가 페스트에 걸리기 직전입니다,"라고 한 유명한 트윗이 말했다.


이 아이디어는 최근 Coronavirus에 대한 언론 보도로 강화되었으며, 그 중 일부는 오해의 소지가 있는 비디오나 사진을 특집으로 다루었다. 중국 여행 블로거가 배트 수프를 먹는 장면이 널리 공유되는 한 비디오는 3년 전 태평양 섬나라 팔라우에서 촬영되었으며, 이 요리는 과거에 서방 TV 진행자들에 의해 샘플링되었다.


이 비디오와 블로거는 우한이나 현재의 발병과는 아무런 관련이 없지만, 그럼에도 불구하고 많은 서구 시청자들이 소셜 미디어에 공포를 표현하면서 이 비디오는 널리 퍼졌다. 지난주 블로거가 나서서 사과할 정도로 떠들썩했다.


바이러스적인 오보나 숨가쁜 언론보도가 종종 놓치는 것은 중국의 소수의 사람들만이 실제로 야생동물을 먹는다는 것이다. 대부분의 사람들은 돼지고기나 닭고기와 같은 다른 음식에서 볼 수 있는 것과 같은 것들을 많이 먹는다. 궁극적으로, 사람들이 즐겨 먹는 것은 문화적으로 상대적인 것이다. - "이상한" 중국 음식에 대한 서양인들의 혐오감은 그 자체로 유럽 중심이다.


그렇다고 해서 중국 음식에 대한 모든 비판이 무효라는 것은 아니다. 중국은 야생 동물에 대한 통제가 잘못되어 이전의 발병을 야기한 바 있는 야생 동물에 대한 무역에 문제가 있다.


2003년에 발생한 치명적인 급성 호흡기 증후군은 중국 남부에서 진미로 여겨지는 사향고양이의 발병으로 추적되었다. 그리고 정부가 야생동물 거래를 제한하는 몇 가지 조치를 도입했지만, 더 적극적인 조치를 취하는 것을 꺼려왔고, 불법 무역은 계속되고 있다.


또한 전통 한의학의 문화적 의의와 유행 때문에 이러한 관행을 끝내기가 어렵다. 이 야생동물들 중 많은 것들이 중요한 약효를 가지고 있는 것으로 여겨진다. 예를 들어, 사람들은 관절염에 뱀 수프를 마시고 목이 아플 때는 뱀 담즙을 마신다.


정부가 어떻게 더 안전한 규제와 전통의 균형을 맞출 수 있을 것인가라는 문제에는 의심할 여지 없이 더 큰 문제가 있다.


그러나 이러한 음식의 소비를 촉진하는 믿음과 관습은 수세기 동안 지속되어 왔고 사람들의 삶에서 뒤바뀌기 쉽지 않다. 심지어 외국으로부터 원시적이고 부정하다고 치부될 때는 더욱 그러하다.




토론토 공중보건소장도 바이러스에 대한 잘못된 정보가 "우리 지역사회 구성원들에 대한 불필요한 오명을 만들었다"고 경고했다.


에일린 드 빌라 대표는 "이 같은 일이 일어나고 있다는 사실에 깊은 우려를 표하며 실망감을 느낀다"고 말했다. "차별은 용납될 수 없다. 그것은 도움이 되지 않고 잘못된 정보를 퍼뜨리는 것은 어느 누구에게도 보호를 제공하지 않는다."